Zu Beginn der Kaiserzeit, also um das Jahr Null herum, bestand eine römische Legion aus etwa 5000 Mann schwerer Infanterie und einer kleinen Kavallerieabteilung von 120 Reitern. Meist waren den römischen Legionen etwa gleichviele Bogenschützen, Reiterei, oder leichte Infanterie als Hilfstruppen beigeordnet, die aus den Völkern der römischen Provinzen rekrutiert wurden. Legionäre mussten dagegen römische Bürgern sein. Außerdem begleitete ein Tross mit Vorräten und Schanzwerkzeugen die Soldaten, sodass eine Legion auf etwa 11.000 Mann Stärke kam.
Waffen
Die Ausrüstung der Legionäre bestand aus einer Vielzahl an Waffen und Rüstungsteilen, aber auch Werkzeugen und Alltagsgeräten. Zwei Arten von Angriffswaffen führten die Soldaten mit: Mehrere Speere, “Pilum” genannt, und den “Gladius”, ein Kurzschwert.
Das Pilum
Das Pilum der Kaiserzeit war etwa 2,10 m lang, die Eisenspitze nahm die vorderen 90 Zentimeter ein. In der Schlacht wurde das Pilum aus relativ kurzer Entfernung in die Schlachtreihe des Gegners geschleudert. Caesar beschrieb die Wirkung so: “…ein einzelner Speer durchbohrte oft zwei überlagernde Schilde und verband sie, (…). Da ihre Arme derart belastet waren, dass sie nun nicht mehr richtig kämpfen konnten, (…) ließen sie die Schilde fallen und zogen es vor, ungeschützt zu kämpfen.”
“Der Gladius, das römische Kurzschwert (Orignialfund und Nachbau)”
Das Schwert der Legionäre, der Gladius, war eine zweischneidige Waffe von etwa 60 cm Länge und fünf cm Breite. Es wurde hauptsächlich zum Stoßen auf kurze Distanz eingesetzt. Erst in der späten Kaiserzeit setzte sich in den Legionen die Spatha durch, ein Langschwert, das primär als Hiebwaffe eingesetzt wurde.
Das römische Scutum im Einsatz
Als Schutzwaffe diente das Scutum, ein großes Schild, das seitlich gebogen war, um den Körper besser zu schützen. Es wurde aus dünnen, verleimten Holz hergestellt, mit Eisen- oder Bronzerahmen eingefasst und hatte einen Metallbuckel in der Mitte, auf dessen Rückseite der Griff lag. Die Vorderseite war mit Leder überzogen und mit Silber- oder Bronzeornamenten in Form von Jupiters Donnerkeilen dekoriert.
Die Schilde der Kohorten waren unterschiedlich gefärbt, um im Kampfgetümmel die Zuordnung zu erleichtern. Außerdem waren die Namen des Trägers und des Zenturios auf den Schilden vermerkt. Beim Marsch hing das Schild an einem Lederriemen über der Schulter.
Kleidung
Die Soldaten trugen Unterkleider aus Leinen auf der Haut und darüber eine kurzärmelige, wollene Tunika, die bis auf die Knie reichte. Die Beine der Männer blieben nackt, hier wurde Schutz zugunsten von Beweglichkeit geopfert. Hosen (bracae) zu tragen, erschien den Römern zwar als fremdartig und unmännlich, doch in kalten Regionen durften die Legionäre Unterhosen aus Wolle oder Leder tragen, die bis kurz unter die Knie reichten.
An den Füßen trugen sie gut gearbeitetes Militärschuhwerk: schwere Sandalen mit mehrschichtigen, genagelten Sohlen. Die Riemen der Sandalen bis in die Mitte der Schienbeine geschnürt, und bei kalter Witterung konnte man Wolle oder Fell mit hineinwickeln.
Rüstung
Die Körperpanzerung änderte sich über die Jahre und die Rüstungstypen wurden oft auch parallel genutzt. Zur Jahrtausendwende trugen die Legionäre zumeist Kettenhemden. Später schützten sie sich auch mit der “lorica segmentata”, einer aufwändigen Rüstung aus mehreren überlappenden Metallplatten, die innen mit Lederstreifen verbunden waren, um die Bewegungsfreiheit nicht einzuschränken. Auch die Schultern wurden von einer Reihe gebogener Platten geschützt, und für Brust und Rücken gab es größere Harnisch-Platten. Die gesamte Rüstung konnte im Stück übergezogen und vorne geschnürt werden, aber zum Reinigen und Reparieren ließ sie sich leicht zerlegen.
“Legionäre um 70 nChr.”
Ab etwa 100 n.Chr. wurden auch Schuppenpanzer eingesetzt, zuerst bei den Elitesoldaten der Prätorianergarde, die einfachen Legionäre wurden erst später damit ausgestattet. Alle drei Rüstungstypen waren zur Regierungszeit Konstantins des Großen noch in Gebrauch.
Der Kopf wurde durch einen gut konstruierten Helm geschützt, der aus einer Metallschale und daran befestigten Nacken und Gesichtsschutz bestand. Große Wangenlaschen schützten die Seiten des Kopfes. Um den Hals trugen die Legionäre einen Schal, damit die Metallplatten die Haut nicht verletzten.
Helm eines Zenturio
Um den Bauch trugen sie einen breiten Gürtel, der mit zum Teil verzierten Metalplatten besetzt war. Vorne hing eine Schürze aus Lederstreifen daran, auf denen Metalplatten festgenietet waren. Sie schwang beim Marschieren und diente wohl hauptsächlich zur Dekoration, obwohl sie unter Umständen ein wenig Schutz für den unteren Bauch und die Genitalien bot. An der Seite stak ein Dolch im Gürtel, der “pugio”.
“Schanzarbeiten auf der Trajanssäule”
Römische Pionieräxte
Marschgepäck
Neben Waffen und Rüstung trug jeder Mann eine Pionieraxt am Gürtel, deren scharfe Klingen oft von einem Lederfutteral geschützt waren. Zusätzlich hatte jeder Legionär eine Säge, einen Weidenkorb für Erdaushub, ein Stück Seil oder Leder und eine Sichel. Diese Geräte wurden an einem spitzen Stab, dem Pilum Murale getragen. In den späteren Jahren der Kaiserzeit wurde ein Teil der Last auf einen Trosswagen geladen, der die Truppen begleitete. Das größte und schwerste Gepäckstück der Legionäre war das “papilio” genannte Lederzelt. Es wurde zusammen mit einem Paar Mühlsteinen für die Getreiderationen auf einem Maulesel transportiert.
Ausrüstung der Zenturionen
Generell war der Zenturio eine prunkvolle und hervorstechende Erscheinung, um ihn von den gemeinen Männern gebührend zu unterscheiden. Er trug eine Weste mit Leder-, Ketten- oder Schuppenpanzerung und metallenen Schulterstücken sowie einen reich verzierten Gürtel. Um die Hüfte hatte er einen doppelt gefalteten Rock ähnlich einem Kilt, und die Schienbeine waren durch metallene Beinschienen geschützt. Von der linken Schulter hing mit elegantem Faltenwurf ein kostbarer Umhang, und an seiner linken Seite hing sein Schwert.
