Kaskart lankydamas kambarį, kur Plinus Laceris priiminėjo lankytojus, jis klausė savęs, kodėl senasis maitvanagis pasirinko šią vietą. Mažas, dulkėtas ir tamsus, jame vos tilpo didelis medinis stalas, kelios lentynos ir daugiausia kelios kėdės. Likusi neužimta vieta buvo prigrūsta žinių pergamentų kiek tik akys užmatė. Kaip, po galais, jis juos kategorizuoja? Mintis, kurią geriausia pasilikti prie gėrimo ar trijų.
„Aš jau žinau, ką tu man pasakysi.“ Plinus Laceris lėtai pasakė, pakeldamas akis nuo žinių pergamento, kurį skaitė, į dabar artėjantį vadą.
„Ir aš pakartosiu. Karas ateina į šį regioną, o mes čia turime vos 500 karių.“ Tai buvo įprastas jų ginčas pastaruosius kelis mėnesius. „Šiaurinė Airijos dalis jau atakuojama romėnų.“ Markus tęsė, – „Ten siųsti pėdsekiai negrįžo. Mums reikia sprendimo anksčiau ar vėliau, Plinusai.“
„Pasakyk mums ką nors naujo. Ar ne dėl to aš pastačiau čia savo tvirtovę?“ Kitas lankytojas pertraukė Plinusą ir Markus dar labiau susierzino. Tvarkingai apsirengęs romėniškais drabužiais, patrauklus ir pailsėjęs, Apijus Laceras buvo visiška Markuso priešingybė. Pastarasis paskutiniu metu visiškai nemiegojo. Architektas patraukė žinių pergamentus nuo kitos kėdės ir atsisėdo su savo įprasta nuobodulio išraiška veide.
„Taigi, kokia tavo problema, Markusai?“
„Mano problema?“ Markus iškvėpė ir lėtai suskaičiavo iki dešimties, kaip kartą vaikystėje jį išmokė mama. „Mano problema yra ta, kad mums čia nereikia kitos tvirtovės; mums pirmiausia reikia sutaisyti mūsų pačių! Tai yra seniausia gyvenvietė regione, ir tu puikiai supranti, ką tai reiškia! Kam rūpi tavo nauja tvirtovė? Tai mūsiškė bus atakuojama!“
„Ir, kaip jau sakiau tau daugybę kartų, pėstininke su kardu.“ Pasakė Apijus, – „Ji yra nesutvarkoma.“ Tą akimirką Markus virė pykčiu. Jis turės atsiprašyti motinos kitą kartą. „Na, Architekte, pasakyk tai moteriai, kuri sutaisė prakeiktą dalyką vos prieš tris dienas!“
Apijus stabtelėjo savo žinių pergamentų skaitymą ir pažiūrėjo į raumeningąjį vyrą. „Drįsti lyginti sudėtingus gynybinius įtvirtinimus su primityviomis valstietiškomis konstrukcijomis?“ Markus suskaičiavo iki dešimties. Tada iki dvidešimties. Tada iki trisdešimties. Tai nepadėjo. „Aš drįstu palyginti tave su paprasta moterimi, kuri sutaisė malūną. Ir, atvirai šnekant, šis palyginimas nėra tavo naudai-“
„Gana!“ Šaltas Senojo maitvanagio baubimas sustabdė ginčą akimirksniu. Jis pasuko galvą į Markusą ir vadas pamatė džiaugsmo žiburiukus jo senose vandens mėlynumo akyse. „Pastaruoju metu tu per daug kalbi apie tą merginą, berniuk. Man smalsu. Jeigu mano prosūnėnis mums nieko negali pasiūlyti, tuomet mes galime naudoti visas turimas priemones, ar ne? Atvesk ją čia, Markusai; mes išsiaiškinsime, ar ji tokia gera, kaip kad tu sakai.“
Garsus trenksmas į dabar jau užvertas duris pavertė tai galutiniu sprendimu, tačiau Markusui tai nerūpėjo. Pirmą kartą per mėnesius, po nesuskaičiuojamų ginčų su Plinusu, jis šiąnakt pagaliau kietai miegos.
