Ji atėjo į gyvenvietę ryte, kai Markus, kaip įprastai, tikrino paštą. Maža, nerangi, apsirengusi skarmalais ir su krepšiu, pilnu žinių pergamentų, ant kairiojo peties. Dar viena išmaldos prašytoja tarp dešimčių, kuriuos Markus matė einančius per jų gyvenvietę kasdien. Ankstesni karai su romėnais turėjo pražūtingą poveikį šiam regionui. Tačiau daugybė žmonių judėjo, ieškodami vietos apsistoti ir grobdami viską, ką galėjo iškeisti į maistą. Laimei, jų gyvenvietė per karą galėjo išsilaikyti tik su nedideliais praradimais.
Atsitiktinė katapulta pataikė į malūną, o šiaurės vėjai sunaikino sieną, tačiau tik tiek. Pastarasis įvykis privertė Markų – įgulos vadą – jaustis nervingai. Nustumdamas savo nervingumą, Markus pastebėjo kažką neįprasto apie šią merginą su pergamentais prie vartų, kas privertė jį pažiūrėti į ją atidžiau. Pirmas ir akivaizdžiausias skirtumas buvo senas mieguistas vanagas, sėdintis ant jos dešiniojo peties be jokio pasaitėlio ar kepurės. O antra, ryžtingumo išraiška jos veide, kai ji atėjo link jo.
„Ar tu čia vadovauji?“ Paklausė moteris. Ji negali būti tokia jauna, pagalvojo Markus, kai pirmą kartą pastebėjo ją per atstumą. Ji atrodė jau kuris laikas įžengusi į trečią dešimtmetį, rudais plaukais, ilga nosimi ir plonomis lūpomis, dėl kurių jos veidas atrodė neproporcingas. Ne pati gražiausia, tačiau vėlgi, toks nebuvo ir Markus. Tačiau vis tiek buvo kažkas neįprasto, dėl ko ji įstrigo jo atmintyje, ir jis negalėjo prisiminti, dėl ko.
„Valdovas gyvena rotušėje“, – atsakė Markus, žiūrėdamas į ją su nedideliu susidomėjimu. „Nemanau, kad jis turi laiko kiekvienam žmogui, kuris praeina per mūsų gyvenvietę, todėl tau reikia turėti rimtą priežastį, kad gautum jo audienciją.“
„Man nereikia audiencijos.“ Atsakė moteris. Kai ji ištiesino savo krepšio diržą ant peties, Markus pastebėjo daugybę mėlynių po juo. Pasirodo, krepšys buvo pernelyg sunkus jai ir ji turėjo jį nešiotis labai ilgą laiką. „Pastebėjau, kad trūksta vieno jūsų malūno sparno… Tai reiškia, kad, tikriausiai, neturite malūnininko. Jei jį sutaisysiu, ar galiu apsistoti čia?“
Klausimas buvo toks netikėtas, kad karys nusijuokė iš nuostabos. Moteris kantriai stebėjo Markų dėl jo atsako, laukdama, kol jis nustos. Jis manė, kad ji buvo įpratusi būti atmesta.
„Ponia“, – Markus pasakė, dar vis besijuokdamas iš neįmanomo prašymo. „Malūno sparnas yra tris kartus didesnis nei jūs ir keturis kartus sunkesnis. Mano draugas, architektas, jau jį apžiūrėjo ir nustatė, kad jo neįmanoma sutaisyti.“ Jis minutėlę pagalvojo. „Klausyk, aš nepriimu tokių sprendimų, bet tu sužadinai mano smalsumą. Jeigu sugebėsi jį sutaisyti, būk mūsų viešnia. Aš perduosiu žodį dėl tavęs mūsų valdovui.“ Jis dar kartą sau nusijuokė, tačiau staiga nustojo, kai pamatė moterį verkiant. „Atleiskite, ponia. Čia buvo kelios sunkios savaitės. Ar galiu jums padėti kuo nors kitu?“
„Mano vardas Kora. Ir jūs manęs nenuliūdinote,“– ji atsakė. Ji nusišypsojo ir Markus greitai suprato, kad tai buvo palengvėjimo ašaros. Kora šypsojosi. „Ar galėtumėte man pasakyti gyvenvietės pavadinimą…“
„Markus“, – jis atsakė. „Pavadinimas yra Markus, ir mes vadiname šią vietą Senojo maitvanagio lizdu.“
„Lizdu?“ Kora nusijuokė ir atsisuko į savo vanagą, kuris, atrodė, įdėmiai klausėsi jų ankstesnio pokalbio. „Ar girdėjai, Nenet?“ Ji pasakė vanagui, eidama pro Markų. „Mes apsistojame lizde, ar tai nejuokinga?“ Nenet staiga išleido klyksmą, nuo kurio Markus pašoko iš nuostabos. Koks keistas paukštis! Ir jo savininkė!
Praėjo trys dienos nuo to keisto susidūrimo. Kaip įprastai, Markus tikrino paštą, kaip jis visada tai daro. Žmonės tęsė savo kelionę į Senojo maitvanagio lizdą. Girdėjosi prekeivių šūksmai iš turgavietės, o pastangos atsistatyti įgavo pagreitį. Tačiau ši diena buvo kiek kitokia nei įprastai.
Malūnas ir vėl veikė.
